Les vitamines les plus importantes pour les enfants
Pour leur développement physique et intellectuel, les enfants ont besoin de tous les micronutriments et de toutes les vitamines présents dans notre alimentation. Nous allons examiner ci-dessous cinq vitamines particulièrement importantes pour nos enfants. Elles ont un point commun :
Bien que les vitamines pour enfants revêtent une grande importance, un apport suffisant n’est pas toujours garanti selon les dernières connaissances scientifiques. Nous présentons ci-dessous les principaux résultats des études.
Vitamine A
Une carence en vitamine A est fréquemment observée dans les pays du tiers-monde.1 Bien que la situation alimentaire soit nettement meilleure en Allemagne, selon les résultats de l’étude EsKiMo et de la Nationalen Verzehrsstudie II, 25 à 50 % des enfants et adolescents âgés de 5 à 17 ans n’absorbent pas des quantités suffisantes de ce précieux nutriment par leur alimentation.2,3
Quelles fonctions la vitamine A remplit-elle dans l’organisme des enfants ?
Selon des scientifiques américains du Medical College of Pennsylvania à Philadelphie, ce nutriment polyvalent est surtout responsable du développement physique de nos enfants.4 Selon des chercheurs de la University of Cambridge Clinical School en Grande-Bretagne et de la Cornell University à New York, la formation osseuse et la croissance cellulaire sont altérées sans un apport quotidien suffisant en vitamine A.5,6
Outre le développement physique, ce nutriment indispensable semble également contribuer au développement des capacités intellectuelles. À partir d’études menées sur des animaux, notamment des rongeurs et des oiseaux chanteurs, des chercheurs de l’Oregon Health and Science University de Portland, aux États-Unis, ont démontré ce qui suit : « Une supplémentation en vitamine A améliore les capacités d’apprentissage et de mémorisation en cas de carence en vitamine A et peut atténuer les troubles cognitifs liés au processus normal du vieillissement. »7
En outre, selon des chercheurs américains de l’University of Tennessee at Knoxville, la vitamine A joue un rôle central dans le métabolisme des protéines, des lipides et des glucides.8 Nous connaissons depuis longtemps le rôle essentiel que joue ce micronutriment dans notre système immunitaire.9 Il n’est donc pas surprenant que, lorsque le taux de vitamine A dans le sang est faible, le risque d’inflammation et d’infections bactériennes et virales augmente. C’est la conclusion du professeur et médecin Ram Reifen, de l’Université hébraïque de Jérusalem.10
Vitamine B12
Selon une étude du ministère américain de l’Agriculture (United States Department of Agriculture, USDA), près de 40 % des Américains présentent un apport insuffisant en vitamine B12. Bien que les végétariens et les végétaliens soient souvent concernés, cette carence apparaît également chez les personnes ayant une alimentation omnivore à mesure qu’elles vieillissent.11,12
Quelles fonctions la vitamine B12 remplit-elle chez les enfants ?
Une revue récente (méta-analyse) menée par un groupe de chercheurs des États-Unis et d’Inde a étudié l’influence de la vitamine B12 sur la cognition des enfants. Par ce terme, les médecins désignent certaines fonctions cérébrales.
Cela inclut les capacités perceptives, l’attention, le quotient intellectuel, la mémoire et les performances scolaires. La comparaison de 17 études cliniques, auxquelles avaient participé plusieurs milliers de sujets âgés de 1 à 16 ans, a mis en évidence un lien direct entre le statut en vitamine B12 des enfants et leurs capacités cognitives.
C’est pourquoi, dans le résumé de leur étude, les scientifiques attirent l’attention sur le point suivant : « L’importance d’un statut adéquat en vitamine B12, en particulier pendant la grossesse et la petite enfance, ne saurait être surestimée compte tenu du rôle de la vitamine B12 dans le développement du cerveau ainsi que dans la croissance des fœtus et des enfants. »13
Une étude scientifique menée en 2017 auprès de 320 enfants est arrivée à la conclusion suivante : le statut en vitamine B12 pendant la petite enfance est associé au développement de la perception sociale et des capacités de représentation visuospatiale des enfants jusqu’à l’âge de cinq ans.14
Vitamine C
Deux grandes études nutritionnelles menées en 2007 et 2008 sont parvenues à la conclusion surprenante que plus d’un enfant sur quatre en Allemagne ne consomme pas suffisamment de vitamine C dans son alimentation.2, 15
La Société allemande de nutrition (DGE) a reconnu les effets de cet apport insuffisant et a donc relevé en 2015 les valeurs de référence pour la vitamine C chez les adultes et les enfants.16
Quelle est l’importance de la vitamine C pour les enfants ?
En raison de ses propriétés antioxydantes, certains scientifiques considèrent ce précieux nutriment comme la vitamine la plus importante pour l’organisme humain. Outre son rôle essentiel dans la formation du collagène, la vitamine C contribue au fonctionnement normal du système immunitaire.
Dans une revue de la littérature menée en 2019 par des chercheurs français de l’Université Clermont-Auvergne, huit études cliniques portant au total sur 3 135 enfants âgés de trois mois à 18 ans ont été prises en compte. Dans leur résumé, les scientifiques soulignent : « Bien qu’aucun effet préventif n’ait pu être constaté, la prise de vitamine C a réduit la durée des infections des voies respiratoires supérieures. »
Compte tenu de la fréquence des rhumes, de la prescription excessive d’antibiotiques et de l’innocuité de la vitamine C, une supplémentation est justifiée. Cela vaut en particulier pour les enfants de moins de 6 ans et ceux qui souffrent fréquemment d’infections des voies respiratoires supérieures. »17
Une étude récente menée par des scientifiques russes met en évidence une autre fonction de la vitamine C : « L’apport de zinc et de vitamine C à l’organisme est important pour le fonctionnement du système nerveux central (SNC). Une supplémentation en zinc (10 à 30 milligrammes par jour) a un effet positif sur la mémoire et réduit l’hyperactivité chez les enfants. »18
Vitamine D
Les résultats d’études nutritionnelles récentes dressent un tableau sombre : en Allemagne, plus de neuf enfants sur dix présentent une carence en vitamine D3. La situation est particulièrement préoccupante chez les filles et les garçons âgés de 6 à 11 ans.2, 19
La vitamine D et le développement du squelette chez les enfants
Avec l’industrialisation au XIXe siècle, la pollution a fortement augmenté en Europe. De nombreuses villes ont alors été touchées par la formation de smog, qui réduisait l’ensoleillement tout au long de l’année. Dans le cadre de cette évolution, une déformation du squelette, appelée rachitisme en allemand, est apparue principalement en Angleterre chez une grande proportion des jeunes enfants.
Les médecins ont rapidement compris le lien entre le manque de lumière solaire et la maladie anglaise. En 1919, des scientifiques ont découvert que la vitamine D permettait de traiter le rachitisme, et le redoutable « ramollissement des os » a progressivement perdu son caractère effrayant.20
Les plus âgés d’entre nous se souviennent certainement encore de la cuillère d’huile de foie de morue que nos parents nous faisaient avaler lorsque nous étions enfants. Grâce à l’administration de vitamine D3 aux nourrissons et aux jeunes enfants recommandée par la DGE, le rachitisme est aujourd’hui devenu très rare en Allemagne.22
Malgré cette évolution réjouissante, comme nous l’avons déjà mentionné, le statut en vitamine D de nos enfants reste encore insuffisant. Cette carence ne se remarque que parce qu’aucun symptôme manifeste n’est observable chez les enfants.
La vitamine D3 remplit de nombreuses fonctions dans l’organisme
Comme le montrent plusieurs résultats de recherche scientifique, la vitamine D, précurseur de l’hormone calcitriol, remplit des fonctions essentielles dans notre organisme :
- Par l’activation du récepteur de la vitamine D, la vitamine D exerce des effets directs sur l’expression de plus de 1 000 gènes dans la plupart des tissus et types cellulaires humains.23
- La vitamine D régule l’implantation de nos bactéries intestinales (microbiote)24
- La vitamine D3 possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes25
Selon des études récentes, une carence en vitamine D augmente le risque de nombreuses maladies chroniques. Parmi celles-ci figurent :
- Allergies et asthme26,27
- Troubles du sommeil28
- Artériosclérose, maladies cardiovasculaires, hypertension artérielle29,30
- Anxiété et dépression31,32
- Diabète de type 2 (diabète lié à l’âge)33
- Ostéoporose34
- Démence et maladie d’Alzheimer35,36
En 2019, des scientifiques italiens ont réalisé une méta-analyse portant sur plus de 130 études afin d’examiner le lien entre le taux de vitamine D et diverses maladies auto-immunes.
L’analyse met en évidence un lien entre de faibles taux sanguins de vitamine D et la fréquence de maladies auto-immunes telles que le lupus érythémateux systémique (LES), l’hyperthyroïdie (maladie de Basedow), la thyroïdite de Hashimoto, le diabète de type 1, la sclérose en plaques, la maladie de Crohn, la rectocolite hémorragique et le psoriasis.37
Acide folique
Outre la vitamine D, l’apport en acide folique est également préoccupant en Allemagne. Selon les résultats de l’étude EsKiMo et de l’Étude nationale de consommation alimentaire II, environ deux tiers des garçons et plus des trois quarts des filles âgés de 6 à 17 ans ne consomment pas suffisamment d’aliments riches en folates.2,38
Le rôle de l’acide folique dans le développement des enfants
Selon le Dr Ouafa Sijilmassi, chercheuse à l’Université Complutense de Madrid, l’acide folique (folates) fait partie des vitamines essentielles à la santé à tout âge, car il participe à la synthèse par l’organisme des acides aminés, des messagers chimiques (neurotransmetteurs) et de certaines vitamines. C’est pourquoi l’acide folique revêt une importance cruciale pour les tissus à croissance rapide, comme le fœtus dans l’utérus.39
Une carence pendant la grossesse peut avoir de graves conséquences pour l’enfant à naître. Outre les naissances prématurées, l’autorité sanitaire américaine (NIH) mentionne également les malformations cardiaques congénitales et d’autres malformations de l’embryon comme conséquences d’une carence en acide folique.40
De récentes méta-analyses montrent qu’une supplémentation en acide folique chez les femmes enceintes peut être bénéfique pour leurs enfants à naître : selon les résultats d’une équipe de chercheurs sino-canadienne, une supplémentation en acide folique pendant la grossesse pourrait, au-delà de son effet démontré sur les anomalies du tube neural (communément appelées « spina-bifida »), avoir des effets positifs sur le développement du cerveau et du système nerveux.41
Des scientifiques chinois de l’université du Shandong parviennent à la conclusion suivante : « En résumé, notre vaste méta-analyse indique que la prise de préparations d’acide folique par la mère pendant la grossesse pourrait réduire significativement le risque de troubles du spectre de l’autisme chez les enfants, indépendamment de l’appartenance ethnique, par rapport aux femmes qui n’ont pas pris de préparations d’acide folique. »42
Plusieurs études scientifiques soulignent l’importance majeure de l’acide folique pour les capacités cognitives. Une équipe de recherche coréenne a déterminé le statut en vitamine B12 et en acide folique de personnes en bonne santé et de personnes présentant des troubles cognitifs, âgées de 60 à 79 ans. Résultat : « Les résultats disponibles indiquent qu’un taux élevé d’acide folique peut protéger les personnes âgées contre les déficiences cognitives. »43
Les scientifiques de l’Institut Karolinska de Stockholm parviennent aux mêmes conclusions. Selon eux, le taux d’acide folique dans le sang est également associé aux performances cognitives chez les personnes âgées ne souffrant pas de démence.44
Bien que les études aient été menées auprès d’adultes, elles fournissent des indications importantes sur l’importance de l’acide folique pour nos enfants. Il est donc recommandé de veiller à un apport suffisant par l’alimentation chez les adolescents et les jeunes.
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Résumé
Les vitamines A, B12, C, D et l’acide folique jouent un rôle essentiel dans la croissance de nos enfants. Il convient donc absolument d’éviter toute carence pendant la grossesse et au cours des premières années de vie.
À l’aide de nombreuses études récentes, nous avons démontré que les vitamines A, B12, C, D et l’acide folique jouent un rôle important dans la croissance et la santé de nos enfants. Il convient donc absolument d’éviter toute carence pendant la grossesse et au cours des premières années de vie.
En plus d’une alimentation équilibrée, il est important que votre enfant aille régulièrement au soleil en été. Par ailleurs, selon la DGE, un complément alimentaire de qualité peut contribuer à prévenir une carence.
Références
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