Fermenti lattici per bambini e la loro flora intestinale

La nostra flora intestinale è un sistema estremamente complesso, composto da un numero enorme di microrganismi. I cosiddetti probiotici sostengono il nostro organismo nei suoi numerosi compiti.

Che cosa intendono i medici con il termine probiotici?

L'intestino umano è colonizzato da 1000-1400 ceppi batterici diversi. Le analisi delle feci mostrano che l'intestino crasso contiene dieci volte più batteri di quante cellule abbia il nostro corpo. Detto in modo informale, nel nostro stesso organismo siamo nettamente in minoranza.

Tra i milioni di microrganismi e il corpo umano esiste una simbiosi: noi nutriamo questi utili aiutanti e in cambio loro svolgono funzioni importanti per mantenere la nostra salute.

I biologi chiamano questa colonizzazione batterica anche microbiota intestinale (comunemente detta flora intestinale). I microrganismi si dividono grosso modo in due gruppi: batteri benefici per la salute (probiotici) e batteri putrefattivi, dannosi per la salute (batteri coliformi).

Il termine probiotico deriva dal greco e significa letteralmente a favore della vita. Al contrario, la parola antibiotico indica che tale rimedio è rivolto contro la vita.

Oltre ad altri ceppi batterici, al gruppo dei probiotici appartengono soprattutto i bifidobatteri e i lattobacilli. Questi microrganismi si distinguono perché sopravvivono in grandi quantità all'acido gastrico e al processo digestivo nell'intestino tenue, raggiungendo indenni l'intestino crasso.

Nei neonati e nei bambini piccoli la flora intestinale non è ancora completamente sviluppata. Con l'aumentare dell'età il numero dei batteri continua a crescere.

Perché i bambini hanno bisogno di probiotici?

La nostra flora intestinale svolge compiti essenziali nell'organismo. Da un lato, i batteri sulla mucosa intestinale formano una barriera contro gli agenti patogeni pericolosi che arrivano nel tratto digerente attraverso l'alimentazione. I biologi chiamano questa proprietà resistenza alla colonizzazione.

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Un'altra funzione importante dei batteri intestinali è il sostegno al processo digestivo. L'ortopedico Dr. Nicolas Gumpert spiega il meccanismo:

«I batteri nell'intestino partecipano all'assorbimento di diverse vitamine. In questo contesto svolgono un ruolo decisivo soprattutto la vitamina B1, la vitamina B2, la vitamina B6, la vitamina B12 e la vitamina K. Senza una flora intestinale intatta, gran parte di queste vitamine non può essere assorbita attraverso la mucosa intestinale, o solo in modo insufficiente».¹

Secondo un articolo pubblicato nel 2017 sul Deutsches Ärzteblatt, la nostra flora intestinale provvede anche alla modulazione del sistema immunitario.²

Il termine modulazione significa che i batteri intestinali sani esercitano un'influenza importante sulle reazioni di difesa del nostro organismo. Inoltre, i piccoli aiutanti nell'intestino allenano continuamente il sistema immunitario umano.

Altri compiti dei probiotici

• Producono acido lattico e altri acidi organici
• impediscono che le sostanze che scatenano allergie (allergeni) attraversino la parete intestinale ed entrino nel flusso sanguigno, e
• producono biomolecole che inibiscono la crescita dei batteri putrefattivi

Secondo un team di ricerca britannico, ci sono sempre più prove che una colonizzazione alterata dell'intestino (disbiosi) possa essere messa in relazione con l'insorgenza di diverse malattie. Tra queste figurano asma, allergie, celiachia e malattie infiammatorie croniche intestinali.³

Una revisione del 2016 di scienziati americani della Emory University di Atlanta dimostra la grande importanza della flora intestinale per lo sviluppo dei bambini. Secondo questo studio, i probiotici non solo influenzano il sistema ormonale, il sistema nervoso e le difese dell'organismo, ma riducono anche il rischio di sviluppare autismo più avanti nella vita.⁴

Che ruolo gioca l'alimentazione?

Determinante per l'insediamento dei ceppi batterici è il cosiddetto ambiente intestinale. I naturopati e i medici con specializzazione aggiuntiva in medicina naturale intendono con questo termine le condizioni che regnano nel tratto digerente.

Se tuo figlio consuma prevalentemente fast food, bibite zuccherate, prodotti a base di farina bianca e alimenti trasformati come la pizza, i batteri putrefattivi si trovano perfettamente a loro agio. I probiotici sani, invece, vengono scacciati dall'intestino.

Con il consumo di prebiotici e alimenti ricchi di fibre, l'ambiente cambia in modo positivo. Di conseguenza i batteri intestinali sani si moltiplicano e frenano la crescita dei microrganismi dannosi per la salute. Con il termine prebiotici gli esperti di nutrizione intendono componenti degli alimenti, come gli zuccheri a catena lunga, che sono indigeribili per l'uomo ma servono da nutrimento per i probiotici.

Per migliorare l'ambiente intestinale, per i bambini sono adatti i seguenti alimenti:

• Prodotti integrali di segale e avena
• Latticello, yogurt, kefir
• Alimenti fermentati (crauti)
• Frutta secca, legumi e semi
• Aglio, cipolle, cicoria, ortaggi a radice, papaya, banane e mele

Che influenza ha la vitamina D sulla flora intestinale?

Diversi lavori di ricerca recenti evidenziano uno stretto legame tra lo stato della vitamina D nell'organismo e la composizione della flora intestinale. In un esperimento su topi, scienziati americani della Pennsylvania State University sono giunti alla seguente conclusione: «I nostri dati mostrano che la vitamina D regola il microbioma intestinale. Una carenza di vitamina D porta a una disbiosi, che ha come conseguenza una maggiore suscettibilità alle infiammazioni intestinali.»⁵

Questo risultato spettacolare è stato confermato dai medici della Emory University School of Medicine di Atlanta: «Il nostro studio indica che un apporto insufficiente di vitamina D è associato a cambiamenti nella composizione della flora intestinale che possono favorire le infiammazioni. L'integrazione di vitamina D può influenzare positivamente la composizione della flora intestinale».⁶

Nel gennaio 2020, ricercatori americani del Boston University Medical Center hanno pubblicato uno studio su 20 adulti sani con un apporto insufficiente di vitamina D (25(OH)D inferiore a 30 ng/ml). I partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi: un gruppo ha ricevuto per otto settimane 600 UI (unità internazionali) di vitamina D3 al giorno; gli altri partecipanti hanno assunto ogni giorno rispettivamente 4000 UI o 10 000 UI di vitamina D3.

All'inizio e alla fine dello studio gli scienziati hanno prelevato campioni di feci e ne hanno determinato la composizione della flora intestinale. Il loro risultato: «Una concentrazione più elevata di 25(OH)D era associata a un aumento dei batteri intestinali benefici e a una diminuzione dei batteri patogeni (che causano malattie). Dopo l'integrazione di vitamina D3 è stato osservato un aumento dose-dipendente di batteri associati a una minore tendenza all'infiammazione».⁷

Quando vale la pena che i bambini assumano probiotici?

I bambini sani normalmente non hanno bisogno di batteri intestinali aggiuntivi, che si possono acquistare con il nome di probiotici in farmacia o su internet. Un'alimentazione equilibrata con un'alta percentuale di fibre e prebiotici è del tutto sufficiente perché si sviluppi una flora intestinale sana.

La situazione è diversa se i tuoi figli si raffreddano spesso, hanno ripetutamente mal d'orecchi o soffrono di un'allergia. In questi casi l'uso dei probiotici può avere un effetto positivo.

Come dimostra una revisione del 2020 di ricercatori del Trinity College Dublin, i batteri intestinali hanno un'influenza essenziale sul normale funzionamento del sistema immunitario. Svolgono un ruolo importante nell'insorgenza di malattie del tratto gastrointestinale e dei polmoni, ma anche in altre parti del corpo, compreso il cervello.⁸

Per questo motivo, l'assunzione di batteri sani può:

• alleviare le coliche nei neonati^{9, 10}
• prevenire la diarrea durante un trattamento con antibiotici¹¹
• ridurre nettamente la durata delle malattie diarroiche¹²
• prevenire il contagio dei neonati con i pericolosi rotavirus¹³
• ridurre l'entità e la frequenza delle otiti medie¹⁴
• influenzare favorevolmente il decorso di allergie e dermatite atopica¹⁵

Nota: in questo elenco abbiamo riassunto in una breve frase i risultati essenziali degli studi citati. Chi vuole saperne di più trova le affermazioni degli scienziati nel rispettivo abstract (riassunto).

Probiotici dopo un trattamento antibiotico

È uno dei motivi più frequenti. I probiotici dopo gli antibiotici per i bambini sono spesso un argomento di discussione, perché la maggior parte degli antibiotici non distingue tra batteri «buoni» e «cattivi» e può compromettere gravemente la flora intestinale. La conseguenza sono spesso disturbi digestivi come la diarrea.

Scopri di più nel nostro articolo del blog: Ricostruire la flora intestinale dopo gli antibiotici.

Probiotici in caso di diarrea acuta o stitichezza

Anche in caso di infezioni gastrointestinali l'equilibrio dell'intestino può essere alterato. Determinati ceppi batterici possono contribuire ad abbreviare la durata della diarrea acuta. Anche in caso di stitichezza, il sostegno all'attività intestinale tramite i probiotici può essere utile.

Probiotici a sostegno del sistema immunitario

Poiché gran parte del sistema immunitario si trova nell'intestino, una flora intestinale sana è decisiva per difese forti. Soprattutto nel periodo del nido e della scuola dell'infanzia, quando un'infezione segue l'altra, molti genitori cercano modi per rafforzare il sistema immunitario del proprio bambino.

Probiotici per il mal di pancia e per i neonati

Anche nei più piccoli i probiotici possono avere un ruolo. I probiotici specifici per neonati vengono spesso discussi in relazione alle coliche e al mal di pancia in generale, per sostenere il sistema digestivo ancora giovane.

Probiotici per problemi della pelle come la dermatite atopica

Una flora intestinale sana è strettamente legata alla salute della pelle. Alcuni studi indicano che determinati probiotici possono avere un effetto di sostegno su problemi cutanei come la dermatite atopica, modulando il sistema immunitario nell'intestino. Si tratta di un campo di ricerca attivo e di una prospettiva promettente per le famiglie interessate. ¹⁶

Di quale probiotico ha bisogno tuo figlio?

Se alla fine decidi di acquistare un probiotico per tuo figlio, ti chiederai sicuramente: come si riconosce un buon probiotico per bambini? Il mercato è vasto e poco trasparente. Non conta solo ciò che promettono, ad esempio, i «migliori probiotici per bambini» delle classifiche, ma ciò che c'è davvero dentro.

I ceppi batterici importanti per i bambini spiegati

Non tutti i batteri sono uguali. Tra i ceppi meglio studiati per i bambini ci sono i Lactobacillus, i cosiddetti batteri lattici (ad es. Lactobacillus rhamnosus), e i bifidobatteri (ad es. Bifidobacterium infantis). Un buon prodotto combina spesso più ceppi per ottenere un effetto più ampio.

Quali ceppi per quale caso? Una panoramica

Per facilitarti la scelta, abbiamo preparato una piccola panoramica che mostra quali ceppi batterici sono particolarmente ben studiati per determinate situazioni:

Polvere, gocce o gustosi stick da assumere direttamente?

La forma di somministrazione è decisiva per l'accettazione. I probiotici in gocce sono adatti ai neonati, mentre i probiotici in polvere per bambini possono essere semplicemente mescolati nello yogurt o nelle bevande. Per i bambini più grandi, a partire dai 2 anni circa, i gustosi stick da assumere direttamente sono un'ottima alternativa, semplice e pratica. Tuo figlio può assumerli direttamente in bocca senza doverli mescolare in nulla.

Checklist: cosa rende buono un probiotico per bambini

• Ceppi chiaramente definiti: Solo i prodotti che indicano i ceppi esatti con il numero di ceppo possono essere valutati scientificamente.

• Selezione basata su studi: I ceppi contenuti dovrebbero essere stati studiati in studi clinici con bambini.

• Batteri vivi e vitali: Solo le colture attive possono raggiungere l'intestino e insediarvisi.

• Dosaggio trasparente: La quantità di batteri (UFC = unità formanti colonia) dovrebbe essere chiaramente indicata.

• Composizione sicura: Il prodotto dovrebbe essere il più possibile privo di additivi inutili, allergeni o dolcificanti.

• Forma di somministrazione adatta all'età: Gocce, polvere o stick sono spesso più adatti delle capsule.

• Qualità e stabilità: L'efficacia dovrebbe essere garantita fino alla data di scadenza, indipendentemente dal fatto che sia richiesta la refrigerazione o la conservazione a temperatura ambiente.

• Trasparenza del produttore: I fornitori seri rendono pubblici i propri studi e controlli di qualità.

• Ceppi di comprovata sicurezza: I microbi utilizzati dovrebbero essere classificati come sicuri negli elenchi specialistici (ad es. EFSA, GRAS).

Uso e sicurezza dei probiotici: a cosa fare attenzione

Alla domanda «I probiotici per bambini sono sicuri?» possiamo rispondere, per i prodotti di alta qualità, fondamentalmente con un «sì». Sono considerati ben tollerati. All'inizio dell'assunzione possono comparire lievi effetti collaterali come il gonfiore, perché l'intestino si abitua ai nuovi coinquilini. Di solito la situazione si normalizza dopo pochi giorni. In caso di dubbi o se tuo figlio soffre di una patologia pregressa, parla sempre prima con il tuo pediatra o il tuo naturopata. Se i disturbi non migliorano o addirittura peggiorano, parlare con il pediatra è sempre il passo giusto.

Anche la domanda «Per quanto tempo un bambino dovrebbe assumere probiotici?» è importante. Dopo una cura antibiotica si consiglia spesso un'assunzione per alcune settimane. Per un sostegno generale la durata può variare. È meglio attenersi alla raccomandazione del produttore.

Conclusione

I lavori di ricerca attuali mostrano che diversi fattori sono responsabili della formazione di una flora intestinale sana nei bambini. Oltre allo stato della vitamina D, gioca un ruolo essenziale soprattutto un'alimentazione ricca di nutrienti per i bambini.

Se queste misure non bastano, tuo figlio può assumere in aggiunta un preparato probiotico della farmacia. Per scegliere il prodotto giusto, è meglio rivolgersi al pediatra o a un naturopata.

Domande frequenti sui probiotici per bambini

Cosa sono i probiotici e come aiutano la salute intestinale dei bambini?

I probiotici sono microrganismi vivi che sono stati studiati in diverse ricerche in relazione a una flora intestinale sana. Ci sono indicazioni che possano influenzare determinati processi digestivi. Poiché gran parte del sistema immunitario è localizzata nell'intestino, viene discusso scientificamente anche il possibile ruolo dei probiotici nella funzione immunitaria.

I probiotici possono danneggiare l'intestino di mio figlio?

In generale i probiotici sono considerati ben tollerati. Occasionalmente può comparire un lieve gonfiore, perché il microbioma deve prima abituarsi ai nuovi batteri. In caso di dubbi o se tuo figlio soffre di una patologia pregressa, dovresti comunque chiedere sempre consiglio al pediatra.

Quando è particolarmente utile assumere probiotici?

L'assunzione di probiotici è particolarmente utile dopo una terapia antibiotica, perché questi farmaci possono compromettere gravemente la flora intestinale. Anche in caso di infezioni gastrointestinali o per il sostegno generale della salute intestinale possono essere un integratore alimentare sensato.

Qual è la forma di somministrazione più adatta ai bambini?

Dipende dall'età del bambino e dai suoi gusti. Per i neonati sono adatti i probiotici in polvere o in gocce. I bambini più grandi li assumono volentieri sotto forma di gustosi stick, il che rende la somministrazione dei probiotici semplice e pratica.

Oltre ai probiotici, ci sono altri modi per rafforzare la flora intestinale?

Sì, un'alimentazione equilibrata è la base di una flora intestinale sana. Alimenti come yogurt, latticello e crauti, nonché gli alimenti ricchi di fibre che agiscono come prebiotici, sono particolarmente preziosi in questo senso.

Fonti