Promuovere la concentrazione nei bambini

Secondo un sondaggio dell’istituto Forsa di Berlino, condotto nel 2016 per conto della compagnia di assicurazione sanitaria DAK-Gesundheit, negli ultimi dieci anni i problemi di concentrazione nei bambini sono aumentati notevolmente.

I 500 insegnanti delle classi dalla prima alla sesta intervistati hanno dichiarato che fino al 63% dei loro alunni presenta difficoltà di concentrazione. In media, il 45% degli alunni manifesta anomalie comportamentali.¹

Che cosa si intende per difficoltà di concentrazione?

La durata della capacità di concentrazione dei bambini dipende dall’età. In media, i seguenti tempi di attenzione sono considerati normali:

Tempi di attenzione normali per le diverse fasce d’età.

Se a volte i pensieri di un bambino vagano o se si lascia distrarre facilmente dagli stimoli esterni, è del tutto normale. Si tratta di un vero disturbo della concentrazione quando il bambino dimentica le cose, soffre di stanchezza e commette errori per disattenzione.

Le persone interessate si distraggono facilmente e poi si dedicano a qualcosa di completamente diverso, perché non ricordano più l’attività precedente. Iniziano continuamente qualcosa di nuovo senza portare a termine ciò che stavano facendo. Non è raro che i bambini con una concentrazione ridotta facciano le cose due o tre volte.

Sono meno resistenti dei coetanei sani e spesso si sentono sopraffatti e deboli. Con un semplice test puoi verificare se il tuo bambino si lascia distrarre facilmente.

Quando il tuo piccolo è impegnato con i compiti o sta disegnando, raccontagli qualcosa. Un bambino che si concentra bene continua la sua attività senza lasciarsi scoraggiare. I bambini con scarsa capacità di attenzione, invece, smettono subito di disegnare o scrivere e ti guardano.

Particolarmente importanti per la concentrazione del tuo bambino sono i cosiddetti acidi grassi omega-3, poiché sono essenziali per lo sviluppo del cervello. Trovi una spiegazione dettagliata del perché gli acidi grassi Omega 3 siano così importanti e di come accelerino la trasmissione dei segnali nelle sinapsi nel nostro ampio articolo specialistico.

Scopri di più anche sull’argomento: I vantaggi dell’olio di alghe Omega 3 per i bambini.

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Come si sviluppa un disturbo della concentrazione nei bambini?

Una scarsa capacità di concentrazione può avere molte cause. Spesso è dovuta a un sovraccarico in famiglia o a scuola. Anche un programma di attività nel tempo libero eccessivamente intenso può esserne un fattore scatenante. In caso di forte tensione fisica o mentale, il nostro organismo ha bisogno di pause regolari per rigenerarsi.

Al giorno d’oggi, i bambini e gli adolescenti vogliono vivere continuamente nuove esperienze. Di conseguenza, spesso le fasi di riposo risultano insufficienti. Tra le altre possibili cause dei disturbi della concentrazione nei bambini figurano:

• Stress
• Squilibrio emotivo
• Poco sonno
• Sovraccarico di stimoli causato dalla televisione e dai videogiochi
• Mancanza di movimento
• Ansia, tristezza (depressione)
• Intolleranza alimentare, allergia
• Tossine ambientali
• Apporto insufficiente di vitamine, minerali e altri nutrienti²
• Apporto insufficiente di liquidi
• Scarso rilassamento muscolare
• Ipotiroidismo
• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbo da deficit di attenzione (ADD)

Quali possibilità di diagnosi e trattamento esistono?

Durante un colloquio personale, il pediatra o il neuropsichiatra infantile si fa innanzitutto un’idea della situazione di vita del piccolo paziente. Anche un’intervista ai genitori e agli insegnanti può essere utile per la diagnosi.

Nei bambini in età scolare vengono spesso utilizzati la batteria di test per valutare la capacità di concentrazione (TPK) e il test di concentrazione per le classi terza e quarta (KT 3-4).

La terapia successiva dipende dalla causa sottostante. Se si tratta di ADHD, molti neuropsichiatri infantili prescrivono Ritalin.

Che ruolo svolge l’alimentazione in caso di scarsa concentrazione?

Per poter svolgere al meglio le sue funzioni, il nostro cervello ha bisogno di quantità sufficienti di proteine, grassi, carboidrati, acqua, oligoelementi, vitamine e altri micronutrienti. In questo articolo spieghiamo perché vitamine, minerali e omega-3 sono così importanti.

Tuttavia, anche un apporto insufficiente di magnesio e vitamina B12 può causare disturbi della concentrazione.^3,4 Un’alimentazione varia, ricca di insalate fresche, frutta, verdura, pesce e frutti di mare (dieta mediterranea), fornisce al cervello tutti i nutrienti essenziali.

Diversi studi recenti hanno dimostrato che questo tipo di alimentazione riduce il rischio di disturbi della memoria nei bambini con ADHD.^{5, 6}

Al contrario, il rischio di sviluppare la malattia aumenta quando i bambini consumano prevalentemente fast food e altri alimenti altamente trasformati, carne rossa, prodotti di origine animale, pane e panini preparati con farina bianca raffinata, cereali raffinati e bevande zuccherate. Questo tipo di alimentazione è chiamato anche dieta occidentale (alimentazione occidentale).

Diversi studi clinici sono giunti a questa conclusione. Di seguito sono riassunte le affermazioni più importanti:

• I coloranti artificiali e il conservante benzoato di sodio (o entrambi) presenti nell’alimentazione causano una maggiore iperattività nei bambini di 3 e 8 anni, rispettivamente, e di 9 anni.⁷
• Un’alimentazione occidentale può essere associata all’ADHD.⁸
• Il consumo di bevande zuccherate è associato sfavorevolmente al disturbo da deficit di attenzione e iperattività nei bambini.⁹

Lo zucchero bianco industriale non si trova solo in dolciumi, torte o bevande alla cola, ma anche in molti condimenti per insalata, yogurt e succhi di frutta del supermercato. Quando tuo figlio assume carboidrati a catena lunga attraverso l’alimentazione, questi vengono gradualmente scomposti dall’organismo. Il livello di zucchero nel sangue aumenta lentamente e non richiede contromisure da parte dell’organismo.

Lo zucchero bianco comune, invece, provoca a breve termine un marcato aumento della glicemia, al quale l’organismo reagisce rilasciando l’ormone insulina. Di conseguenza, il livello di zucchero si normalizza dopo poco tempo. Se questi picchi glicemici si verificano per un periodo prolungato, può insorgere la cosiddetta insulino-resistenza, con disturbi come spossatezza e mancanza di energia.¹⁰

Come favorire la concentrazione nei bambini

Spesso la scarsa capacità di concentrazione dipende dallo stile di vita della nostra società moderna. Alcuni cambiamenti portano rapidamente a miglioramenti significativi.

I seguenti consigli si sono dimostrati particolarmente efficaci per i bambini:

• dormire a sufficienza
• interrompere regolarmente i compiti con delle pause
• non sovraccaricare tuo figlio durante le attività del tempo libero
• limitare i videogiochi e la televisione
• giocare ogni giorno all'aria aperta
• in estate, nelle giornate soleggiate, trascorrere brevi periodi alla luce diretta del sole di mezzogiorno
• fare attività fisica almeno una o due volte alla settimana
• limitare fortemente il consumo di dolci e altri alimenti poco salutari
• preferire invece un'alimentazione sana e varia
• mettere nello zaino per la scuola frutta secca, noci, una banana o una mela
• bere ogni giorno da 1,5 a 2 litri di tè non zuccherato o acqua

Inoltre, è consigliabile far determinare nel sangue il livello di ferro (ferritina) e la concentrazione di vitamina D (25-OH-vitamina-D3). Per i genitori di bambini con ADHD abbiamo raccolto in questo articolo 9 consigli utili che possono influire positivamente sui sintomi del disturbo.

Esercizi di concentrazione per bambini

Oltre alle misure generali, esistono esercizi specifici per favorire la concentrazione. Un esempio classico è il gioco Memory. Se ci giochi regolarmente con tuo figlio, la sua memoria migliorerà.

Colorare i mandala aiuta i bambini a rilassarsi. In base all'esperienza, in seguito riescono a concentrarsi molto meglio. Sui siti web affidabili trovi numerosi esercizi di concentrazione per bambini.⁹

È importante non fare pressione se durante l'esercizio i pensieri divagano. Gioisci per i piccoli successi e loda tuo figlio. Vedrai: col tempo riuscirà sempre meglio e i giochi gli piaceranno.

Per aumentare la capacità di concentrazione, consigliamo i quattro esercizi seguenti:

1. Contare le parole

In questo esercizio leggi una storia a tuo figlio. Il suo compito consiste nell'ascoltare con attenzione, riconoscere e contare una parola concordata in precedenza. Possono essere, ad esempio, «e», «sono», «oppure» ecc.

Il livello di difficoltà può essere aumentato a piacere indicando due o più parole che il tuo bambino dovrà contare. Poiché i bambini si concentrano esclusivamente su determinate parole, il contenuto della storia non ha alcuna importanza.

Come variante dell’esercizio, puoi ritagliare un articolo di giornale che il tuo piccolo dovrà leggere. Anche in questo caso si tratta di contare le parole indicate. Se all’inizio il bambino ha difficoltà, può segnare con una penna le parole individuate.

2. Sillabare

In molte scuole statunitensi, le cosiddette Spelling Bees (gare di spelling) sono molto popolari. I vincitori delle singole scuole si affrontano nelle fasi eliminatorie, finché i migliori concorrenti regionali non si sfidano nella grande finale di Washington per il titolo.

Organizza a casa una tua gara di spelling. Di’ al tuo
pronuncia al tuo bambino una parola semplice da sillabare dall’inizio alla fine. Se il bambino ha fatto tutto correttamente, batti le mani ed esclama «Evviva».

A ogni nuovo turno, il livello di difficoltà delle espressioni aumenta leggermente. In alternativa, puoi far pronunciare le parole al contrario.

3. Frase infinita

Un divertente esercizio di concentrazione per tutta la famiglia è la frase infinita. L’obiettivo è sviluppare una storia creativa a partire da una parola iniziale. Qualcuno comincia con una parola qualsiasi, il successivo la ripete e ne aggiunge un’altra.

Il gioco continua così, sempre nello stesso modo, finché uno dei partecipanti non ripete in modo errato la frase composta. A quel punto ricominciate semplicemente da capo.

Esempio:

1. Bambino: Quando
2. Bambino: Quando mi
Madre: Quando mi sveglio al mattino
Padre: Quando mi sveglio al mattino,
1. Bambino: Quando mi sveglio al mattino, vado
ecc.

4. Esercizio incrociato

Se il tuo bambino esegue ogni giorno un esercizio incrociato, i due emisferi cerebrali collaborano meglio. Di conseguenza aumentano la creatività e la concentrazione. Per questo esercizio, il bambino si mette in posizione eretta e solleva il ginocchio destro finché la coscia non è orizzontale, parallela al pavimento.

Contemporaneamente tocca il ginocchio con il gomito sinistro, mentre il braccio destro oscilla all’indietro. Poi tocca all’altro ginocchio. L’esercizio viene eseguito alternativamente da 5 a 10 volte consecutive.

Conclusione

Nei bambini una difficoltà di concentrazione può insorgere rapidamente. Nella maggior parte dei casi può essere eliminata modificando le abitudini alimentari e lo stile di vita.

Se è presente una patologia di base come l’ADHD, la terapia deve essere affidata a uno psichiatra infantile o a un pediatra. Ma anche in questi casi, per le persone interessate sono utili una modifica dell’alimentazione e attività sportive regolari, abbinate a momenti di riposo e relax.

Inoltre, gli esercizi di concentrazione per bambini favoriscono la capacità di memorizzazione e aiutano a focalizzare i pensieri. Gli esperti di salute americani raccomandano, tra l’altro, magnesio, niacina, acido folico, vitamina B12, vitamina C, vitamina D3 e acidi grassi omega-3 per migliorare la capacità di concentrazione.¹²

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