Che cosa si intende per sindrome dell’intestino permeabile?

Quando la funzione protettiva della parete intestinale è compromessa, ciò ha gravi conseguenze per il nostro organismo. Questa condizione, chiamata sindrome dell'intestino permeabile nella medicina naturopatica, svolge un ruolo particolarmente importante nel settore della salute di lingua inglese.

Come avviene l'assorbimento degli alimenti nell'intestino delle persone sane?

Il nostro apparato digerente è interamente rivestito da uno strato di mucosa (mucosa). Per darti un'idea delle sue enormi dimensioni, ecco un confronto: con i suoi 372 metri quadrati, la mucosa del nostro intestino ha una superficie quasi doppia rispetto a quella di un campo da tennis.

Il tessuto della mucosa è estremamente compatto, perciò il contenuto intestinale non può attraversarlo spontaneamente. In questo modo il nostro organismo impedisce ai microrganismi pericolosi e alle sostanze che provocano allergie (allergeni) di superare la parete intestinale e penetrare nel corpo.¹

Dopo la digestione, la maggior parte dei componenti alimentari viene assorbita attraverso i villi intestinali nell'intestino tenue. Questo processo, chiamato assorbimento, avviene per la maggior parte in modo attivo: grazie alle proteine di trasporto, il nostro organismo fa passare carboidrati, proteine, grassi, vitamine e altri micronutrienti attraverso la mucosa intestinale nel sistema linfatico e sanguigno.²

L'acqua, gli elettroliti e i micronutrienti come la vitamina B12 possono attraversare la parete intestinale in corrispondenza delle cosiddette tight junction (in italiano: giunzioni occludenti).

Le tight junction sono piccoli spazi intercellulari situati tra le singole cellule della mucosa intestinale. Normalmente sono completamente impermeabili ai componenti alimentari, ai batteri e agli allergeni.

Numerosi studi scientifici indicano che, in determinate malattie, la funzione di barriera delle tight junction non funziona più correttamente. Di conseguenza, si verifica un'aumentata permeabilità (permeabilità) della mucosa intestinale, indicata in inglese anche come Leaky Gut (intestino permeabile).

Che cos'è esattamente la sindrome dell'intestino permeabile?

Il termine sindrome dell'intestino permeabile viene utilizzato soprattutto dai terapeuti che applicano metodi di trattamento naturopatici. Negli ultimi anni, risultati di ricerca sensazionali hanno portato un numero crescente di scienziati e medici a riconoscere l'aumentata permeabilità intestinale come possibile causa di malattia.^3-5

Tuttavia, potresti suscitare un perplesso aggrottamento della fronte se parli del Leaky Gut con il tuo medico di base.

Cosa intendono naturopati e medici con la qualifica aggiuntiva in medicina naturale per sindrome dell’intestino permeabile?

Quando, a causa di diversi fattori, le tight junctions nella parete intestinale si dilatano, batteri, allergeni o altre sostanze pericolose possono attraversare questi punti per diffusione e raggiungere il flusso sanguigno. Questo fenomeno viene chiamato intestino permeabile.

In seguito all’aumentata permeabilità della mucosa intestinale, l’organismo attiva il sistema immunitario. Spesso compare inizialmente un’infiammazione localizzata, che con il tempo si diffonde ad altre regioni del corpo.

Tra i sintomi iniziali della sindrome dell’intestino permeabile rientrano:⁴

• difficoltà digestive
• gonfiore
• stanchezza
• intolleranza alimentare, allergia
• problemi cutanei

Perché in alcune persone si verifica una permeabilità intestinale?

La causa esatta della comparsa della sindrome dell’intestino permeabile non è ancora stata chiarita. Da tempo è noto che la proteina zonulina regola la permeabilità della mucosa intestinale.⁶

Quando la zonulina viene attivata nelle persone particolarmente sensibili, può verificarsi un aumento della permeabilità intestinale. Lo scienziato italiano Prof. Dr. Alessio Fasano – attualmente in servizio presso la University of Maryland School of Medicine in Baltimore – ha identificato due fattori che provocano il rilascio di zonulina: determinati batteri intestinali e il glutine.⁷

Secondo recenti studi scientifici, anche altri fattori potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo della sindrome dell’intestino permeabile:

• alterazione della flora intestinale (disbiosi)⁸
• consumo di fruttosio e altri carboidrati (zuccheri)⁹
• l’assunzione prolungata di determinati antidolorifici (farmaci antinfiammatori non steroidei, FANS)¹⁰
• un apporto insufficiente di vitamina A, vitamina D e zinco^{10, 11-13}
• consumo regolare eccessivo di alcol¹⁴
• infiammazioni croniche¹⁵
• stress eccessivo¹⁶
• Colonizzazione dell’intestino da parte di funghi Candida¹⁷

Quali sono le possibili conseguenze della sindrome dell’intestino permeabile?

Recenti ricerche scientifiche evidenziano una correlazione tra una maggiore permeabilità intestinale e diverse malattie croniche.⁶

1. Sindrome dell’intestino irritabile

Con il termine colon irritabile (sindrome dell’intestino irritabile), i medici indicano un disturbo della funzionalità intestinale che spesso si manifesta con stitichezza, gonfiore, diarrea o dolori addominali. In studi clinici, gli scienziati della McMaster University di Hamilton, in Canada, e della celeberrima Mayo Clinic hanno dimostrato che nelle persone affette da sindrome dell’intestino irritabile si verifica un’aumentata permeabilità della parete intestinale.^18,19

La sindrome dell’intestino permeabile è particolarmente pronunciata quando il sintomo predominante è la diarrea.²¹ In medicina, questa variante della sindrome dell’intestino irritabile è chiamata tipo diarroico.²⁰

2. Malattia di Crohn

La malattia di Crohn è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino che può colpire tutte le parti dell’apparato digerente. Nel 2012, un gruppo di ricerca della University of Alberta di Edmonton, in Canada, ha dimostrato che nei pazienti affetti dalla malattia di Crohn la permeabilità della barriera intestinale è significativamente aumentata.²¹

La condizione di intestino permeabile non si riscontra soltanto nelle persone colpite. Anche i parenti stretti di primo grado presentano spesso una maggiore permeabilità della mucosa intestinale, anche se non sono affetti dalla malattia di Crohn.²²

Questa scoperta porta a concludere che una permeabilità intestinale ereditaria potrebbe essere una delle cause principali dello sviluppo della malattia di Crohn.²³

3. Celiachia

Il termine celiachia indica una malattia autoimmune del tratto gastrointestinale, caratterizzata dall’intolleranza al glutine. Ricercatori americani della University of Maryland di Baltimora hanno constatato che i pazienti celiaci presentano una parete intestinale più permeabile rispetto alle persone sane.²⁴

Subito dopo il consumo di alimenti contenenti glutine, la permeabilità intestinale aumenta significativamente nelle persone colpite.²⁵

4. Allergia alimentare

Studi clinici condotti da scienziati dell’Hospital Center Regional University nel dipartimento francese d’oltremare della Guadalupa e della University of Bari Medical School nella città italiana di Bari mostrano che i pazienti allergici a determinati alimenti presentano spesso anche una maggiore permeabilità della mucosa intestinale.^26,27

In caso di intestino permeabile, i componenti degli alimenti attraversano la barriera intestinale e penetrano nell’organismo. Questo processo scatena una reazione immunitaria che i medici diagnosticano come allergia alimentare. In una revisione del 2009, scienziati americani della University of Cincinnati giungono alla seguente conclusione:

«Le prove cliniche e sperimentali dimostrano che un’alterazione della barriera intestinale è un fattore importante che contribuisce alla predisposizione a malattie come le allergie alimentari, le malattie infiammatorie intestinali e la celiachia.»²⁸

5. Diabete mellito di tipo 1

Diversi indizi indicano che un intestino permeabile svolga un ruolo importante nello sviluppo del diabete di tipo 1.³

La causa di questa malattia è considerata la distruzione delle cellule beta produttrici di insulina nel pancreas da parte del sistema immunitario stesso. Ricercatori finlandesi e olandesi vedono una correlazione diretta tra la reazione autoimmune e determinate sostanze che fuoriescono dall’intestino in presenza della sindrome dell’intestino permeabile.^{29, 30}

Nell’ambito di uno studio clinico condotto su 339 partecipanti, un gruppo di ricerca americano della University of Maryland School of Medicine di Baltimora ha constatato che il 42% delle persone affette da diabete di tipo 1 presentava valori elevati di zonulina. Nei pazienti con una fase prediabetica, il cosiddetto prediabete, addirittura il 70% presentava livelli di zonulina troppo elevati.³¹

Come già accennato, la zonulina regola la permeabilità della parete intestinale. Un aumento significativo di questa biomolecola indica quindi la presenza della sindrome dell’intestino permeabile.

Cosa puoi fare contro un intestino permeabile

Una maggiore permeabilità della mucosa intestinale non è un destino inevitabile: tutte le misure che favoriscono la salute intestinale contrastano anche lo sviluppo della sindrome dell’intestino permeabile.

Se sospetti che la parete intestinale tua o di tuo figlio sia troppo permeabile, puoi fare diverse cose per contrastare il problema. Per migliorare l’ambiente intestinale e stimolare adeguatamente la flora intestinale, si sono dimostrati utili i seguenti accorgimenti:³²

Se usi regolarmente un farmaco come l'aspirina, il diclofenac, l'ibuprofene o un altro farmaco antinfiammatorio non steroideo, chiedi al tuo medico di base di prescriverti un farmaco alternativo. Come già accennato in precedenza, questi principi attivi favoriscono l'insorgenza della sindrome dell'intestino permeabile.

Riferimenti bibliografici