I vantaggi dell’olio di alghe Omega 3 per i bambini

Gli acidi grassi omega 3 svolgono un ruolo decisivo nello sviluppo dei bambini, in particolare per la crescita, lo sviluppo cerebrale e la vista. Questi speciali acidi grassi sono essenziali, ovvero l'organismo non è in grado di produrli autonomamente e deve assumerli attraverso l'alimentazione. 

Per questo si consiglia spesso di dare ai bambini pesce grasso una o due volte alla settimana, perché è ricco di omega 3. Ma cosa fare se a tuo figlio non piace il pesce o se preferisci un'alimentazione vegetariana o vegana?

Ecco che entra in gioco l'olio di alghe omega 3: un olio vegetale e sostenibile ottenuto da microalghe, che fornisce gli stessi preziosi acidi grassi dell'olio di pesce.

Che cos'è l'olio di alghe omega 3?

L'olio di alghe omega 3 è un olio esclusivamente vegetale, generalmente ottenuto dalla microalga Schizochytrium sp., e rappresenta un'eccellente fonte di acidi grassi omega 3 bioattivi, in particolare DHA (acido docosaesaenoico) ed EPA (acido eicosapentaenoico). L'aspetto speciale è che questi due acidi grassi omega 3 sono gli stessi che conosciamo dal pesce e sono direttamente disponibili per l'organismo in forma bioattiva. Il DHA e l'EPA contribuiscono al normale funzionamento del cervello, della vista e del cuore.

Al contrario, la maggior parte degli altri alimenti vegetali, come semi di lino o noci, fornisce l'acido grasso omega 3 ALA (acido alfa-linolenico), un precursore che il nostro organismo riesce a convertire in DHA ed EPA solo in piccole quantità.^1,2 

A voler essere precisi, le microalghe sono la fonte originaria degli omega 3 nell'oceano. I pesci accumulano DHA ed EPA solo quando si nutrono di alghe ricche di omega 3. Con l'olio di alghe si può quindi, per così dire, evitare il "passaggio" attraverso il pesce e assumere gli omega 3 direttamente dalla fonte vegetale. Per le famiglie che rinunciano al pesce per motivi etici o ecologici (o per i bambini a cui non piace il pesce), gli omega 3 contenuti nell'olio di alghe rappresentano quindi una soluzione ideale. 

I preparati a base di olio di alghe sono generalmente disponibili sotto forma di olio liquido, gocce o capsule e hanno naturalmente un gusto marino, simile a quello del pesce e degli oli di pesce. Tuttavia, per rendere i prodotti a base di omega 3 più facilmente accettabili dai bambini, spesso vengono arricchiti con aromi naturali e gustosi come arancia, limone o frutti di bosco.

Un altro vantaggio: l’olio di alghe è una fonte sostenibile di Omega 3. Le alghe vengono coltivate in sistemi controllati e l’olio viene successivamente estratto senza gravare sulle riserve ittiche marine. Per questo l’olio di alghe non è adatto solo ai vegani, ma contribuisce anche a tutelare l’ambiente.

Inoltre, l’olio di alghe viene ottenuto in condizioni di massima purezza ed è privo dei contaminanti che possono essere presenti in alcuni oli di pesce, come ad esempio i metalli pesanti quali il mercurio o le microplastiche. In breve: l’olio di alghe Omega 3 fornisce gli stessi preziosi acidi grassi del pesce, ma su base vegetale e spesso più pura.

Cosa dice la scienza sull’efficacia degli Omega 3 nei bambini

Gli acidi grassi Omega 3, soprattutto DHA ed EPA, sono noti per svolgere un ruolo importante nello sviluppo del cervello dei bambini e delle funzioni cognitive. Lo dimostrano anche diversi studi di alta qualità:

Migliore apprendimento e capacità di ragionamento

In uno studio clinico del 2014, 59 bambini messicani in età scolare hanno assunto quotidianamente acidi grassi Omega 3 per tre mesi. I risultati hanno mostrato che oltre il 70% dei bambini è migliorato in ambiti quali percezione, attenzione ed elaborazione degli stimoli, fattori importanti per l’apprendimento scolastico e la concentrazione.³

Effetti positivi sull’ADHD e sui comportamenti problematici

Diversi studi dimostrano che l’integrazione di Omega 3 può avere un effetto di supporto nei bambini con ADHD, in particolare per quanto riguarda attenzione, impulsività, iperattività e memoria. Sono stati esaminati dosaggi da 123 mg a oltre 3.000 mg al giorno.^4,5,6,7

Supporto alla salute della pelle

Gli acidi grassi Omega 3 sono un componente naturale delle membrane cellulari e contribuiscono al mantenimento di una barriera cutanea sana. Aiutano a trattenere l’idratazione nelle cellule della pelle e a mantenerla elastica. Un buon apporto di Omega 3 può quindi contribuire a una pelle dei bambini sana e liscia.⁸

Trovi ulteriori informazioni sul tema Omega 3 per bambini nel nostro articolo dettagliato » Perché gli acidi grassi Omega 3 sono così importanti per i bambini.

Scopri di più sull’argomento: il ruolo di vitamine, minerali e omega 3 nell’ADHD e come puoi favorire la concentrazione nei bambini.

È importante ricordare che gli omega 3 non sono una soluzione miracolosa e non agiscono da un giorno all’altro. Un buon apporto di omega 3 pone le basi per molti processi dell’organismo su cui può fondarsi la salute del bambino.

In che modo, concretamente, l’olio di alghe Omega 3 può aiutare? Fornendo ai bambini proprio ciò che spesso manca loro: acidi grassi DHA ed EPA di alta qualità. In caso di apporto insufficiente, un’integrazione regolare con olio di alghe Omega 3 può coprire il fabbisogno quotidiano e ricostituire le riserve. Soprattutto quando un bambino consuma pochi alimenti contenenti omega 3, come pesce, semi di lino, noci o semi di chia, l’olio di alghe Omega 3 può essere un valido supporto.

Olio di alghe Omega 3 vs. olio di pesce: quali sono le differenze?

Partiamo dalla buona notizia: secondo le conoscenze attuali, sono assolutamente equivalenti! Gli acidi grassi omega 3 provenienti dalle alghe offrono esattamente gli stessi benefici per la salute di quelli derivati dall’olio di pesce. Si tratta infatti delle stesse molecole bioattive (DHA ed EPA). Per quanto riguarda l’effetto sull’organismo, quindi, non fa differenza se questi acidi grassi provengono da un pesce o da un’alga: in entrambi i casi, un bambino beneficia di un migliore apporto di omega 3.

Tuttavia, esistono alcune differenze pratiche tra le due fonti che possono essere importanti per te in quanto genitore:

• Sostenibilità e origine: l’olio di pesce si ottiene da pesci ricchi di grassi (ad es. salmone, acciughe o tonno). A questo scopo è necessario pescare enormi quantità di pesce in mare, il che può mettere a rischio gli stock ittici, soprattutto con l’aumento della domanda di omega 3. L’olio di alghe, invece, viene prodotto da microalghe coltivate appositamente ed è quindi decisamente più sostenibile.⁹ Nessuna pesca, nessuna interferenza con gli ecosistemi marini: un grande vantaggio per chi ha a cuore l’ambiente e la sostenibilità.
• Purezza e sostanze contaminanti: gli oli di pesce di alta qualità vengono purificati, ma possono contenere residui di sostanze inquinanti provenienti dal mare (metalli pesanti come mercurio o microplastiche), soprattutto se la materia prima proviene da acque contaminate. L’olio di alghe offre un vantaggio significativo: le alghe destinate alla produzione di integratori alimentari crescono in contenitori chiusi e controllati e l’olio ottenuto è privo di contaminanti marini.⁹
• Gusto e accettazione: Molti conoscono il tipico sapore di pesce o il tipico odore di pesce che può comparire nei preparati di omega 3, indipendentemente dal fatto che siano ottenuti da olio di pesce o da olio di alghe. Anche l'olio di alghe ha naturalmente un leggero sapore caratteristico marino. Per fare in modo che i bambini assumano comunque volentieri questi prodotti, molti produttori puntano sull'arricchimento del gusto: sia l'olio di pesce sia l'olio di alghe possono essere aromatizzati con aromi naturali come arancia, limone o frutti di bosco. Soprattutto per i bambini, questo garantisce una migliore accettazione e previene il classico «Bleah, sa di pesce!». Oggi esistono persino soluzioni specifiche per bambini, ad esempio sotto forma di caramelle gommose o gelatine.
• Profilo nutrizionale: Sia l'olio di pesce sia l'olio di alghe forniscono DHA ed EPA. Un vantaggio dell'olio di pesce sono le vitamine liposolubili aggiuntive, come la vitamina D o la vitamina A (ad esempio, l'olio di fegato di merluzzo contiene molta vitamina A), mentre l'olio di alghe fornisce solitamente esclusivamente acidi grassi omega 3 (talvolta con vitamina D aggiunta). Per quanto riguarda gli omega 3 in sé, l'olio di pesce e l'olio di alghe non hanno nulla da invidiarsi. Gli oli di alghe moderni possono spesso avere persino una concentrazione maggiore rispetto agli oli di pesce.
• Disponibilità e costi: L'olio di pesce e le capsule di olio di pesce sono disponibili da molto tempo e si possono acquistare a prezzi relativamente convenienti nelle drogherie. Tuttavia, gli oli di pesce di alta qualità, con un basso livello di ossidazione, hanno anch'essi il loro prezzo. I prodotti a base di olio di alghe sono ancora relativamente nuovi sul mercato e a causa della produzione complessa sono un po' più costosi. Tuttavia, stanno diventando sempre più popolari, e questo fa gradualmente diminuire anche i prezzi. Per molte famiglie, il prezzo leggermente più elevato è giustificato dai vantaggi menzionati (vegetale, puro, sostenibile).

Conclusione: l'olio di alghe omega 3 è la scelta giusta per il tuo bambino?

In sintesi, l'olio di alghe è un'eccellente opzione per fornire ai bambini gli acidi grassi omega 3 essenziali, soprattutto per le famiglie che preferiscono un'alternativa vegetale all'olio di pesce. Grazie all'olio di alghe, il tuo bambino riceve gli stessi importanti acidi grassi DHA ed EPA, che contribuiscono a uno sviluppo sano del cervello, degli occhi e della vista. Allo stesso tempo, si evitano possibili svantaggi dell'olio di pesce, come la presenza di sostanze contaminanti.

Se l'olio di alghe sia la scelta giusta per il tuo bambino dipende soprattutto dalla vostra alimentazione e dalle esigenze individuali. Se il tuo bambino assume già regolarmente omega 3 attraverso l'alimentazione, ad esempio consumando una o due porzioni di pesce grasso alla settimana, potrebbe non essere affatto necessario ricorrere a un integratore.

Tuttavia, molti bambini mangiano poco pesce o lo rifiutano categoricamente, quindi un integratore di omega 3 può essere utile per coprire la quantità giornaliera raccomandata. Come riferimento: gli esperti di nutrizione raccomandano per bambini e adolescenti almeno 250 - 500 mg di EPA e DHA al giorno come apporto desiderabile.^10,11,12

Queste quantità di DHA ed EPA possono essere facilmente raggiunte con gli integratori di omega 3. Al momento dell’acquisto, presta attenzione ai prodotti che contengono una quantità sufficiente di DHA ed EPA per dose e che, idealmente, siano stati sottoposti a controlli indipendenti di laboratorio per verificarne la purezza.

Soprattutto per i bambini, è importante prestare attenzione anche alla forma di somministrazione: per i più piccoli, le caramelle gommose masticabili adatte ai bambini sono spesso più facili da assumere rispetto alle capsule grandi. Per mascherare il sapore, oggi esistono anche soluzioni innovative pensate appositamente per i bambini, come le nostre deliziose gommose Omega 3 per bambini senza zucchero e dall’aroma fruttato, che non hanno sapore di pesce e rendono piacevole l’assunzione.

In caso di dubbio, chiedi al tuo pediatra o al tuo naturopata se e quale integratore di omega 3 sia adatto per il tuo bambino, soprattutto se stai già integrando altri nutrienti.

Riferimenti bibliografici