Qu’est-ce qui affaiblit le système immunitaire ?

Le système immunitaire protège notre organisme contre les facteurs nocifs : les substances toxiques, les modifications cellulaires indésirables et les agents pathogènes.

Tant qu’il fonctionne correctement, nous ne prêtons pratiquement aucune attention à notre système immunitaire ; en revanche, lorsqu’il est affaibli et ne peut plus se défendre convenablement, nous sommes constamment exposés au risque de tomber malades.

Dans cet article, vous découvrirez

1. ce que nous entendons par système immunitaire
2. comment le système immunitaire peut être affaibli
3. les conséquences d’un système immunitaire affaibli

Le système immunitaire – une brève introduction

Notre système immunitaire ne se résume pas à un seul organe ; il repose sur l’interaction de tout un système composé de différents organes et cellules sanguines :

• Peau et muqueuses
• Amygdales
• Thymus
• Système lymphatique
• Intestin
• Rate
• Moelle osseuse
• Substances de défense présentes dans le sang
• Cellules phagocytaires et cellules tueuses

On distingue fondamentalement deux types de systèmes immunitaires : le système inné et le système acquis. Les deux systèmes travaillent en étroite collaboration et se complètent mutuellement.

Le système immunitaire inné est présent dès la naissance. À l’aide de cellules immunitaires telles que les cellules -phagocytaires ou tueuses, il combat les substances nocives et les agents pathogènes qui pénètrent dans notre organisme par la peau ou le tube digestif.

Le système immunitaire acquis se développe au cours de la vie, à mesure que nous sommes exposés à différents virus, bactéries, etc. La réaction du système immunitaire est déclenchée par le contact avec des antigènes, notamment des protéines présentes à la surface des agents infectieux.

Ces antigènes se fixent aux récepteurs de nos cellules de défense et déclenchent une série de processus cellulaires. Après le contact avec un agent pathogène, les informations correspondantes sont enregistrées. Lors d’un nouveau contact, ces informations peuvent être récupérées et l’organisme peut rapidement commencer à se défendre.¹

Il y a toutefois un problème : les protéines mentionnées se trouvent également à la surface de nos cellules. Notre système immunitaire les reconnaît normalement comme inoffensives.

Il arrive néanmoins que des cellules saines de l’organisme soient mal identifiées, ce qui déclenche une réaction auto-immune. Des maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques, le psoriasis, le lupus érythémateux systémique ou la polyarthrite rhumatoïde peuvent alors apparaître.

Les allergies sont également dues à un dysfonctionnement du système immunitaire. Celui-ci réagit de manière excessive à des substances étrangères qui ne sont en réalité pas nocives (p. ex. le pollen, les poils d’animaux ou certains aliments).²

Qu’est-ce qui affaiblit notre système immunitaire ?

Lorsque les substances nocives et les agents pathogènes ne sont pas combattus comme ils le devraient, cela indique un système immunitaire affaibli.

Cela se manifeste alors non seulement par une plus grande sensibilité aux infections. La fatigue, l’épuisement et les problèmes de concentration peuvent également indiquer un système immunitaire faible.

Il existe différentes maladies sous-jacentes, telles que les troubles métaboliques ou les maladies respiratoires chroniques, qui affectent négativement le fonctionnement du système immunitaire.

Les autres causes d’un système immunitaire affaibli sont notamment les suivantes :

Alimentation malsaine ou carence en nutriments

À l’université de Bonn, des chercheurs ont soumis des souris à un « régime alimentaire occidental » riche en graisses et en sucre, mais pauvre en fibres.

Résultat : les animaux ont développé une réaction inflammatoire dans tout l’organisme, presque comme après une infection bactérienne grave. Même après quatre semaines d’alimentation adaptée à leur espèce, leur organisme se souvenait encore de cette alimentation malsaine grâce à une sorte de « capteur de malbouffe » présent dans les cellules immunitaires et se trouvait en état d’alerte.

Ce capteur est appelé inflammasome et est à l’origine de la libération de messagers inflammatoires. À long terme, ceux-ci affaiblissent non seulement le système immunitaire, mais favorisent également les maladies vasculaires ou l’apparition d’un diabète de type 2.³

Manque de sommeil

Trois heures de sommeil manquantes suffisent déjà à affaiblir notre organisme et à le rendre plus vulnérable aux infections. C’est ce qu’a constaté une équipe de chercheurs des universités de Lübeck et de Tübingen.

La raison réside dans les lymphocytes T responsables des défenses immunitaires. Ils circulent dans notre sang, recherchent les agents pathogènes et les éliminent. En cas de manque de sommeil, cette fonction disparaît, comme cela a été démontré.⁴

Stress chronique

Le stress constant et la pression psychologique maintiennent l’organisme en état d’alerte permanent, ce à quoi le système immunitaire réagit également.

Selon le Dr Samuel Gehrke de l’Hôpital universitaire de Zurich, les cellules immunitaires perdent leur capacité à se multiplier sous l’effet de la libération d’hormones du stress. Elles peuvent donc éliminer moins d’agents pathogènes.⁵

Nicotine et alcool

La nicotine perturbe le fonctionnement de certains globules blancs, qui font partie du système immunitaire inné. Une consommation excessive d’alcool affaiblit également les défenses immunitaires de l’organisme.⁶

Les conséquences d’un système immunitaire affaibli

Un état grippal n’est pas encore une raison de s’inquiéter. Pendant la saison froide, les habitants de notre pays contractent par exemple environ deux fois une infection. Le fait de côtoyer de nombreuses personnes dans les transports en commun, au travail, dans les transports en commun, etc., met bel et bien le système immunitaire à rude épreuve. La taille de la famille joue également un rôle, tout comme le fait que les enfants fréquentent, par exemple, une crèche.

Si les enfants sont plus souvent malades que les adultes, c’est en raison de leur système immunitaire encore immature. La partie acquise du système immunitaire arrive à maturité vers l’âge de dix ans et reste capable d’apprendre tout au long de la vie.

Avec l’âge, le système immunitaire perd toutefois de nouveau en efficacité, raison pour laquelle les personnes âgées sont plus vulnérables aux infections et souffrent plus souvent de cancers.

L’évolution de l’infection peut également révéler si le système immunitaire est affaibli. Chez les personnes dont les défenses immunitaires sont saines, une infection sans complication évolue de manière bénigne et guérit rapidement, tandis que chez les personnes immunodéprimées, des complications potentiellement mortelles peuvent survenir.

Des organes qui ne sont habituellement pas touchés par la maladie peuvent également être atteints. De plus, les personnes malades mettent plus de temps à se rétablir et répondent souvent moins bien à un traitement antibiotique.⁷

Comment se manifeste un système immunitaire affaibli ?

De nombreuses personnes ont un système immunitaire affaibli, mais ne s’en rendent pas compte pendant longtemps ou n’interprètent pas correctement les signes. Ces signes peuvent notamment être les suivants :

• Fatigue permanente
• Rhumes fréquents
• Infections gastro-intestinales fréquentes
• Être constamment stressé
• Mauvaise cicatrisation
• Apparition soudaine d’une forte fièvre
• Les muscles sont souvent douloureux
• Problèmes cutanés, chute de cheveux⁸

Comme nous l’avons déjà évoqué au chapitre précédent, le système immunitaire repose sur l’interaction d’un système complexe composé de nombreux éléments. Tester la capacité fonctionnelle de chaque composant serait très fastidieux.

Il existe néanmoins diverses méthodes d’examen permettant de déterminer si le système immunitaire ne fonctionne pas comme souhaité : la numération formule sanguine, le statut immunitaire cellulaire et l’analyse des immunoglobulines.

La bonne nouvelle, cependant, est que nous pouvons largement contribuer à renforcer notre système immunitaire. Un sommeil suffisant, l’activité physique, une alimentation saine et un apport adéquat en micronutriments contribuent largement au bon fonctionnement de nos défenses immunitaires.

Conclusion

Le fonctionnement irréprochable de notre système immunitaire est vital. Lorsque les substances nocives et les agents pathogènes ne sont plus suffisamment neutralisés, notre bien-être est compromis et nous devenons vulnérables aux maladies.

Les carences nutritionnelles, le stress chronique et le manque de sommeil contribuent notamment à l’affaiblissement de notre système immunitaire. En veillant à adopter un mode de vie sain, nous contribuons également beaucoup au renforcement de notre système immunitaire.

Sources