ADHD nei bambini: che cos’è?

Tutto ciò che devi sapere per sostenere al meglio il tuo bambino con ADHD: con empatia, in modo pratico e basato su solide conoscenze.

I bambini pieni di energia e impulsivi, sempre in movimento, rappresentano una vera sfida per genitori e insegnanti. In molti casi, si tratta semplicemente del loro temperamento, che cambia con l’aumentare dell’età. Talvolta, però, alla base di un comportamento appariscente c’è il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).

Le informazioni più importanti in breve:

Come posso capire se mio figlio ha l’ADHD?

I segnali tipici dell’ADHD sono forte irrequietezza, impulsività e difficoltà di concentrazione. Solo una diagnosi specialistica può chiarire se si tratta effettivamente del disturbo da deficit di attenzione/iperattività.

Quali sono le cause dell’ADHD?

L’ADHD è dovuto principalmente all’interazione tra fattori genetici e influenze ambientali – come, ad esempio, lo stress familiare o determinate difficoltà nella prima infanzia. Anche le carenze nutrizionali sono state associate all’ADHD. In questo articolo spieghiamo più dettagliatamente, sulla base degli studi, quali fattori favoriscono lo sviluppo dell’ADHD.

Il mio bambino con ADHD ha bisogno di farmaci?

In alcuni casi, un trattamento farmacologico sotto controllo medico può essere utile quando i sintomi sono molto marcati. Allo stesso tempo, esistono molti approcci complementari – come l’attività fisica, l’alimentazione, una chiara routine quotidiana e un supporto mirato – che possono aiutare il bambino nella vita di tutti i giorni.

Abbiamo svolto una ricerca scientificamente fondata sui temi più importanti relativi all’ADHD nei bambini e li abbiamo raccolti per te in modo dettagliato.

Che cosa intendono i medici per ADHD?

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività è una delle patologie croniche più frequentemente diagnosticate dagli psichiatri in bambini e adolescenti in Germania. Secondo i criteri dell’American Psychiatric Association (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM-5), i medici suddividono i pazienti con ADHD in tre sottogruppi:

• tipo impulsivo-iperattivo
• tipo prevalentemente disattento
• Tipi misti con diverse combinazioni di disattenzione, impulsività e iperattività

Poiché i termini iperattivo, impulsivo e disattento costituiscono la base per la diagnosi dell'ADHD, sono definiti con precisione.¹ In parole semplici, la disattenzione indica una scarsa capacità di concentrazione; l'impulsività consiste in azioni sconsiderate e spontanee. Un bambino iperattivo è il classico bambino irrequieto.

Se vuoi approfondire i criteri diagnostici dell'ADHD, qui trovi spiegazioni facili da comprendere.

Gli adolescenti e i bambini con ADHD si sentono rapidamente

• si sentono frustrati quando non vengono capiti subito
• si scoraggiano e si arrendono quando qualcosa non riesce al primo tentativo
• si offendono quando vengono criticati o qualcuno mostra troppo poco interesse
• si sentono inquieti e ansiosi quando si trovano in una situazione nuova

Quando manca come sintomo l'aumentato bisogno di muoversi, i medici chiamano il disturbo sindrome da deficit di attenzione (ADS). Le persone interessate si isolano e agli occhi degli altri sembrano sognatori (Hans guck in die Luft).

Avvertenza importante:

In Germania, alcuni medici utilizzano il catalogo di criteri ICD-10 per diagnosticare l'ADHD nei bambini. Nei congressi scientifici internazionali, gli esperti sottolineano ripetutamente che con l'ICD-10 è possibile diagnosticare l'ADHD esclusivamente nei maschi tra i 6 e i 12 anni. Per i maschi di età inferiore ai 6 anni e superiore ai 12 anni, così come per le femmine di tutte le fasce d'età, l'ICD-10 non è applicabile!

Come si sviluppa il disturbo ADHD?

Medici e scienziati ritengono che la predisposizione all'ADHD venga trasmessa dai genitori ai figli. Studi recenti mostrano che il disturbo si manifesta con maggiore frequenza all'interno delle famiglie.

In altre parole: quando a un bambino o a un adolescente viene diagnosticato l'ADHD, è possibile che anche uno dei genitori ne sia affetto senza rendersene conto.

Secondo le conoscenze attuali, i pazienti con ADHD presentano un disturbo funzionale del cervello. La ragione risiede in un apporto insufficiente dei messaggeri chimici (neurotrasmettitori) serotonina, noradrenalina e soprattutto dopamina.

Ciò provoca una trasmissione alterata degli stimoli esterni tra le cellule nervose (neuroni). Il filtraggio delle informazioni è insufficiente, per cui nel cervello si verifica una permanente sovrastimolazione.

A causa dell’elaborazione difettosa degli stimoli esterni, un bambino con ADHD percepisce la realtà in modo diverso rispetto a un coetaneo sano. Di conseguenza si manifestano tipiche anomalie comportamentali, come disattenzione, iperattività e impulsività.

Dati statistici sull’ADHD nei bambini in Germania

Secondo i dati più recenti delle casse malattia locali generali (AOK), in Germania il 6,1 percento dei bambini e degli adolescenti tra 1 e 17 anni soffre di ADHD. Tra i maschi di 9 anni, ne è colpito quasi uno su sette (13,9 percento). Rispetto alle rilevazioni statistiche del 2009, ciò corrisponde a un aumento di oltre il 20 percento.²

Gli psichiatri formulano questa diagnosi nei maschi con una frequenza di oltre quattro volte superiore rispetto alle femmine.³ Da un terzo alla metà dei bambini affetti presenta ancora sintomi dell’ADHD in età adulta.⁴

La diagnosi di ADHD presenta un alto tasso di errore

Il forte aumento delle diagnosi di ADHD negli ultimi decenni ha suscitato numerose critiche. Se l’ADHD viene spesso diagnosticato erroneamente, stiamo aiutando o piuttosto danneggiando le persone interessate? Gli scienziati discutono ormai apertamente questioni come questa in prestigiose riviste specialistiche.^{5, 6}

In uno studio del 2012, i ricercatori dell’Università di Basilea e della Ruhr-Universität Bochum hanno dimostrato che gli psichiatri infantili e dell’adolescenza spesso sbagliano la diagnosi dell’ADHD. I ricercatori hanno inviato a 1000 psichiatri e psicoterapeuti descrizioni di casi fittizi di bambini e bambine con sintomi simili a quelli dell’ADHD, chiedendo loro di formulare una diagnosi.

Secondo i criteri e le linee guida vigenti, solo un quarto delle descrizioni dei casi poteva essere diagnosticato come ADHD. In realtà, anche molti casi non chiari sono stati classificati con questa etichetta. Il risultato dello studio: Una diagnosi di ADHD su sei è errata.⁷

In modo sconcertante, a parità assoluta di descrizioni dei casi, ai ragazzi vivaci è stata diagnosticata l’ADHD con una frequenza doppia rispetto alle ragazze. A quanto pare, alcuni psichiatri si lasciano guidare troppo da criteri soggettivi e non si attengono rigorosamente alle linee guida ufficiali. Non sorprende quindi che in Germania i casi di ADHD tra i bambini siano in rapido aumento.

La terapia dell’ADHD secondo la medicina convenzionale

I medici trattano l’ADHD principalmente con farmaci che contengono il principio attivo metilfenidato. Tra questi rientrano prodotti come Ritalin, Equasym, Medikinet e Concerta. Inoltre vengono utilizzati i preparati Attenin (principio attivo: solfato di destroamfetamina) e l’inibitore della ricaptazione della noradrenalina Strattera (principio attivo: atomoxetina).

Il metilfenidato e il solfato di destroamfetamina agiscono come stimolanti, inducendo il rilascio dei neurotrasmettitori dopamina e noradrenalina nel cervello.

Cosa succede se l’ADHD non viene trattato?

Se l’ADHD non viene riconosciuto o viene trattato in modo errato, i disturbi comportamentali aumentano con il tempo. Spesso la malattia ha enormi ripercussioni sulla vita familiare, sul rendimento scolastico e, in seguito, sulla vita professionale.

I bambini con ADHD diventano rapidamente emarginati, con cui nessuno vuole giocare. Poiché i compagni di classe non li invitano volentieri nemmeno alle feste di compleanno, ne risente l’autostima.

Tra i disturbi tipici conseguenti all’ADHD non trattato rientrano:

• Ritardo nello sviluppo emotivo
• Problemi a integrarsi in una comunità
• L’apprendimento, la memoria e le capacità mnemoniche sono compromessi
• Difficoltà a pianificare la propria giornata e a gestire correttamente il tempo
• Difficoltà nel gestire le questioni finanziarie
• Il proprio potenziale non viene sfruttato appieno

Come pedoni o ciclisti, gli adolescenti con ADHD sono coinvolti negli incidenti molto più spesso rispetto ai coetanei sani.⁸ Gli adulti con problemi comportamentali corrono rischi maggiori quando guidano.

In uno studio condotto su 71 partecipanti, scienziati americani hanno dimostrato che, nello stesso periodo, i pazienti con ADHD hanno avuto più incidenti automobilistici e riportato lesioni più gravi rispetto alle persone sane del gruppo di controllo.⁹

Quando i bambini con ADHD non ricevono un trattamento adeguato, aumenta per i genitori il rischio di sviluppare una depressione. Inoltre, il consumo di alcol nelle famiglie interessate è significativamente maggiore rispetto alle famiglie con figli privi di problemi comportamentali.¹⁰

Cosa favorisce lo sviluppo dell’ADHD?

Secondo la famosa Mayo Clinic, diversi fattori possono contribuire allo sviluppo dell’ADHD. Tra questi rientrano soprattutto:¹¹

1. Uno dei genitori o uno dei fratelli soffre di ADHD o di un’altra malattia psichica.
2. L’esposizione a sostanze tossiche ambientali, come il piombo. Questo metallo pesante si trova soprattutto nelle vernici e nelle tubature dell’acqua degli edifici più vecchi.
3. Il consumo di droghe, alcol o nicotina durante la gravidanza aumenta il rischio che i bambini sviluppino l’ADHD
4. Una nascita prematura

Nei bambini che crescono come orfani o con un solo genitore, la probabilità di presentare disturbi psicologici è maggiore rispetto a quella dei bambini che vivono in una famiglia con padre e madre.¹²

In uno studio recente condotto su 1.384 bambini e adolescenti, gli scienziati dell’Università di Amburgo hanno dimostrato che le influenze sociali incidono sulla manifestazione dei sintomi dell’ADHD. All’inizio dell’indagine, i ricercatori hanno rilevato che i comportamenti più evidenti si riscontravano nei bambini più piccoli di sesso maschile, aggressivi e con genitori affetti da una malattia psichica.

Nel corso dello studio biennale, i sintomi dell’ADHD sono aumentati maggiormente nelle ragazze aggressive con background migratorio, che soffrivano di ansia e i cui genitori presentavano un disturbo psichico marcato. Al contrario, con il tempo i sintomi sono diminuiti in tutti i bambini quando il clima familiare è migliorato.¹³

Quale ruolo svolge l’alimentazione nell’ADHD?

Anche se l’ADHD ha una componente genetica, gli studi mostrano che alcuni micronutrienti, come la vitamina D3, gli acidi grassi omega-3 e il ferro, possono influenzare positivamente il comportamento. Inoltre, un’alimentazione equilibrata e mediterranea, ricca di frutta, verdura, cereali integrali e pesce, può ridurre il rischio di sintomi dell’ADHD.

Per i risultati di questi studi consigliamo il nostro articolo Quale ruolo svolgono le vitamine, i minerali e gli acidi grassi Omega 3 nell’ADHD?.

Conclusioni

L’ADHD è un disturbo psichico che viene trasmesso dai genitori ai figli. Gli attuali studi scientifici dimostrano che diversi fattori influenzano il decorso della malattia.

Senza un trattamento adeguato possono insorgere gravi disturbi secondari. Le persone interessate possono quindi incontrare grandi difficoltà nell’integrarsi nella vita lavorativa e nel costruire un rapporto collaborativo con gli altri dipendenti.

Oltre al trattamento della medicina convenzionale con Ritalin & Co., esistono altri importanti approcci che illustriamo dettagliatamente nei seguenti articoli:

• ADHD nei bambini: cosa possono fare i genitori interessati?
  
• Perché gli acidi grassi Omega 3 sono così importanti per i bambini
• Come favorire la concentrazione nei bambini 
• I vantaggi dell’olio di alghe Omega 3 per i bambini

FAQ: ADHD nei bambini

Che cos’è esattamente la sindrome del bambino iperattivo?

La cosiddetta sindrome del bambino iperattivo è una denominazione colloquiale del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). L’abbreviazione ADHD indica un disturbo caratterizzato da irrequietezza, impulsività e difficoltà di concentrazione.

I sintomi principali tipici compaiono spesso già in età prescolare o durante la scuola primaria. I bambini con questo disturbo spesso fanno fatica a concentrarsi su un compito e mostrano un forte bisogno di movimento.

È importante inquadrare correttamente questi comportamenti nell’ambito di una valutazione specialistica, ad esempio da parte di un pediatra, poiché a questa età molti bambini mostrano naturali differenze temperamentali.

Quale ruolo svolgono la scuola e gli insegnanti nell’ADHD?

Insegnanti ed educatori svolgono un ruolo centrale nella gestione del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Spesso sono i primi a notare, durante la scuola primaria o persino all’asilo, segnali come irrequietezza, difficoltà di concentrazione o comportamento impulsivo.

Uno stretto contatto tra la scuola e la famiglia è essenziale per sostenere il bambino nei diversi ambiti della vita. Comprensione, strutture chiare e un ambiente stimolante possono aiutare a evitare il sovraccarico e a promuovere al meglio il bambino nonostante le sue difficoltà.

Come gestire la frustrazione o il sovraccarico?

I genitori di bambini con ADHD vivono spesso un carico emotivo nella vita quotidiana, dovuto a conflitti, agitazione costante o alla sensazione di essere soli ad affrontare la situazione. È importante: non sei solo! Il confronto con altre famiglie interessate, ad esempio nei gruppi di autoaiuto, può essere di sollievo.

Anche la consulenza professionale del pediatra o di specialisti aiuta a comprendere meglio le cause del sovraccarico e a trovare nuovi modi per gestire il disturbo. Inoltre, organizzare la giornata in modo strutturato può contribuire a ridurre la frustrazione nell'ambiente domestico.

Riferimenti bibliografici