Scatto di crescita, pubertà e stanchezza: cosa c’è davvero dietro?

Il tuo adolescente riesce a malapena ad alzarsi dal letto, la sveglia suona e non succede nulla: nessun movimento, nessuno si alza. Ti suona familiare? In molte famiglie è un problema quotidiano. E per una buona ragione: scatto di crescita, pubertà e stanchezza sono strettamente legati a livello biologico, e la spossatezza ha cause concrete che vanno ben oltre la «pigrizia».

In questo articolo spieghiamo cosa si cela dietro la spossatezza degli adolescenti e quando può essere un segnale da prendere sul serio.

La stanchezza durante la pubertà è normale?

La risposta breve: sì, nella maggior parte dei casi.

Il maggiore bisogno di dormire durante l’adolescenza è una parte normale dello sviluppo biologico: non è una caratteristica del carattere né un problema educativo. In questa fase, molti studenti sperimentano, oltre alla stanchezza, anche sbalzi d’umore e un vero caos emotivo: a volte pieni di energia, a volte quasi impossibili da avvicinare. È l’espressione del cambiamento ormonale, non di una mancanza di disciplina.

È quindi normale che gli adolescenti:

• avere bisogno di dormire più dei bambini o degli adulti
• fare fatica ad alzarsi dal letto al mattino
• sentirsi esausti dopo una lunga giornata di scuola
• sembrare particolarmente privi di energie durante le fasi di crescita intensa

Scatto di crescita durante la pubertà: perché richiede così tanta energia

Il legame tra lo scatto di crescita e la stanchezza durante la pubertà è diretto: crescere comporta un maggiore fabbisogno energetico per l’organismo.

Ormoni come l’ormone della crescita (somatotropina) e gli ormoni sessuali regolano questa complessa riorganizzazione fisica, richiedendo notevoli quantità di energia. Il corpo cresce e cambia rapidamente: nelle ragazze lo scatto di crescita più intenso inizia generalmente tra i 10 e i 13 anni, mentre nei ragazzi un po’ più tardi, di solito tra i 12 e i 15 anni. Nelle fasi di maggiore crescita, gli adolescenti possono crescere fino a 10 centimetri all’anno.¹

Ciò che accade nel corpo è straordinario:

• Crescita ossea: Le ossa lunghe crescono in corrispondenza delle cartilagini di accrescimento. Questo processo richiede una continua divisione cellulare, l’accumulo di minerali e la formazione di una nuova struttura ossea.
• Sviluppo muscolare: soprattutto nei ragazzi, in questa fase la massa muscolare aumenta notevolmente: un altro processo ad alta intensità energetica.
• Crescita degli organi: il cuore, i polmoni e gli altri organi interni crescono insieme al corpo e devono adattarsi alle sue maggiori dimensioni.
• Sviluppo cerebrale: la corteccia prefrontale, responsabile della pianificazione, del controllo degli impulsi e del processo decisionale, continua a maturare durante la pubertà ed è un organo particolarmente esigente in termini energetici.

Allo stesso tempo, il cervello è intensamente impegnato nell’apprendimento: si formano nuove connessioni neuronali e quelle esistenti vengono riorganizzate. In questa fase molti adolescenti fanno fatica a concentrarsi, non perché non si impegnino, ma perché il loro cervello sta semplicemente lavorando al limite delle proprie capacità biologiche.

Il risultato: il metabolismo basale, ovvero il fabbisogno energetico dell’organismo a riposo, durante la pubertà è più elevato che in qualsiasi altra fase della vita, fatta eccezione per il primo anno. Questo maggiore fabbisogno energetico spiega perché gli adolescenti nelle fasi di crescita appaiano spesso esausti, anche quando dormono a sufficienza.

Scopri di più sui nutrienti di cui l’organismo ha particolarmente bisogno in questa fase nel nostro articolo: Quali vitamine sono importanti per gli adolescenti? Scopri anche le nostre vitamine per adolescenti e le vitamine per bambini.

Stanchezza durante la pubertà nei ragazzi e nelle ragazze: ci sono differenze?

Sì, e le differenze hanno una base biologica.

Stanchezza durante la pubertà nei ragazzi

Nei ragazzi la pubertà inizia in media un po’ più tardi rispetto alle ragazze. In compenso, lo scatto di crescita è spesso più intenso: nella fase di massima crescita, i ragazzi crescono frequentemente più rapidamente e sviluppano contemporaneamente una notevole massa muscolare. L’aumento del livello di testosterone stimola questo processo e richiede di conseguenza molta energia. L’umore può oscillare notevolmente in questa fase, mentre la voglia di andare a scuola, fare sport o dedicarsi ai propri hobby può temporaneamente scomparire: è normale durante questa fase e non è segno di un disturbo.

Stanchezza durante la pubertà nelle ragazze

Per le ragazze entra in gioco un ulteriore fattore: con l’inizio delle mestruazioni perdono regolarmente ferro. Il ferro contribuisce alla normale formazione del sangue – e un apporto insufficiente di ferro può manifestarsi sotto forma di stanchezza e mancanza di energie. Questa spossatezza ha esteriormente lo stesso aspetto della normale stanchezza della pubertà, ma porta spesso a una diagnosi medica diversa: carenza di ferro – una delle cause più comuni, ma spesso trascurate, nelle ragazze in età adolescenziale.

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Consiglio: le ragazze che durante la pubertà si sentono particolarmente spesso o intensamente esauste dovrebbero far controllare dal medico anche i propri livelli di ferro.

Il sonno durante la pubertà: perché gli adolescenti si addormentano biologicamente più tardi

I problemi del sonno e il cambiamento delle abitudini del sonno sono tra i temi più frequenti che preoccupano i genitori degli adolescenti – e hanno una chiara spiegazione biologica.

Durante la pubertà, l’orologio interno degli adolescenti cambia in modo comprovato. La secrezione della melatonina – l’ormone del sonno – viene posticipata di diverse ore. I ricercatori – tra cui gli scienziati del Rush University Medical Center di Chicago – hanno dimostrato che questo cambiamento non è un problema individuale, bensì un fenomeno biologico universale.² Nel linguaggio scientifico si parla di «sfasamento della fase circadiana» – e si verifica indipendentemente dallo stile educativo o dalla disciplina.³

L’età svolge un ruolo decisivo: quanto più la pubertà è avanzata, tanto più il ritmo interno perde il proprio equilibrio. Gli adolescenti si stancano biologicamente più tardi e si svegliano naturalmente più tardi.

Il problema nella vita quotidiana: L'inizio anticipato della scuola sconvolge completamente questo ritmo naturale. Quando la sveglia suona alle 6:30, dal punto di vista biologico molti adolescenti hanno appena raggiunto la fase più profonda del sonno. In media, durante la settimana scolastica gli adolescenti dormono solo 6–7 ore: le ore mancanti si accumulano nel corso dei mesi, trasformandosi in un grave deficit di sonno.²

Durata del sonno raccomandata: La Società tedesca per la ricerca sul sonno e la medicina del sonno (DGSM) raccomanda agli adolescenti tra i 13 e i 18 anni di dormire almeno 8 ore per notte.⁴ La maggior parte degli adolescenti dorme molto meno durante la settimana scolastica.

Lo smartphone rende tutto ancora più difficile. Molti adolescenti leggono ancora un ultimo messaggio, scorrono i social media e all'improvviso si accorgono che è passata da molto la mezzanotte. La luce blu degli schermi inibisce ulteriormente la produzione di melatonina e ritarda ancora di più l'addormentamento.

Esaurimento durante la pubertà: quando dovrebbero prestare attenzione i genitori?

La stanchezza durante la pubertà è spesso normale. Tuttavia, un esaurimento che va ben oltre il normale può indicare che qualcosa non va. Anche lo stress psicologico persistente – dovuto alla scuola, alle amicizie o a difficoltà familiari – può causare un esaurimento estremo e compromettere notevolmente il benessere generale.

I genitori dovrebbero prestare attenzione quando:

• la stanchezza è persistente e continua indipendentemente dal sonno
• l'adolescente appare pallido, apatico o disinteressato – per settimane
• l'esaurimento è accompagnato da frequenti infezioni, vertigini o problemi circolatori
• le prestazioni scolastiche peggiorano vistosamente, senza un'altra causa riconoscibile
• l'adolescente riferisce palpitazioni, fiato corto o mal di testa

Questi sintomi possono avere molte cause, tra cui carenze nutrizionali, problemi alla tiroide, anemia o stress psicologico. Non esitate a cercare supporto professionale: solo una visita medica con gli esami appropriati può fare davvero chiarezza.

Consiglio: quando andare dal medico? Se l'esaurimento dura più di 2–3 settimane e non migliora con il sonno, il riposo o le vacanze, è consigliabile consultare un medico.

Scopri anche di più nel nostro articolo del blog: Vitamine per il cervello e i nervi.

Consigli utili: cosa fare contro la stanchezza durante la pubertà?

Non tutta la stanchezza si può evitare, ma esistono misure concrete che genitori e adolescenti possono adottare. Un riposo sufficiente non è pigrizia, bensì una necessità biologica. I giovani durante la pubertà hanno bisogno della comprensione di chi li circonda.

1. Dare priorità al sonno e migliorare l’igiene del sonno

• Andare a letto e alzarsi a orari fissi, anche nel fine settimana, per quanto possibile
• Posare lo smartphone almeno un’ora prima di andare a dormire: la luce blu inibisce la secrezione di melatonina
• Tenere la camera da letto fresca, buia e silenziosa
• Evitare la caffeina (energy drink, cola) nel pomeriggio e alla sera
• Chi durante la prima ora di lezione riesce a concentrarsi a malapena trae particolare beneficio da un rituale serale coerente, anche se all’inizio può essere difficile

2. Alimentazione equilibrata

Un’alimentazione varia, ricca di verdure, legumi, frutta secca e prodotti integrali, costituisce la base. Gli alimenti particolarmente ricchi di ferro, come lenticchie, semi di zucca e verdure a foglia verde, sono importanti soprattutto per le ragazze durante la pubertà.

3. Fare attività fisica, ma senza esagerare

Una regolare attività fisica all’aria aperta può migliorare la qualità del sonno. Al contrario, un’attività sportiva eccessiva durante le fasi di crescita può avere l’effetto opposto.

4. Ridurre lo stress

Lo stress scolastico, la pressione sociale e le aspettative di rendimento dei giovani di oggi sono fattori di stress reali. Le pause, gli hobby e il tempo lontano dagli schermi non sono un lusso: sono necessari.

5. Cercare un aiuto professionale in caso di problemi cronici del sonno

Se i problemi del sonno persistono e non migliorano con semplici accorgimenti, in alcuni casi la terapia cognitivo-comportamentale per i disturbi del sonno può essere un’opzione efficace. Parlatene apertamente con il pediatra o il medico di base.

6. Far controllare l’apporto di nutrienti

Se la stanchezza persiste nonostante una buona igiene del sonno e un’alimentazione equilibrata, è consigliabile fare un esame del sangue dal medico. In questo modo si possono controllare in modo mirato i valori del ferro, la vitamina D, i valori della tiroide e altri parametri.

Nutrienti e stanchezza: di cosa ha bisogno ora il corpo

Il fabbisogno di nutrienti durante la pubertà differisce notevolmente da quello dell’infanzia, sia per tipologia sia per quantità. Le conseguenze di un apporto insufficiente prolungato possono influire direttamente sul benessere e sulla capacità di concentrazione.

Secondo le indicazioni autorizzate, alcuni nutrienti contribuiscono a ridurre la stanchezza e l’affaticamento, tra cui ferro e magnesio. Tuttavia, solo un esame del sangue può evidenziare la presenza di una carenza specifica.

Domande frequenti su scatti di crescita, pubertà e stanchezza

Quanto dura uno scatto di crescita durante la pubertà?

Un singolo scatto di crescita dura generalmente alcuni mesi. La pubertà nel suo complesso si estende indicativamente dai 10 ai 16 anni nelle ragazze e dai 12 ai 18 anni nei ragazzi. Durante questo periodo possono susseguirsi diverse fasi di crescita, ciascuna delle quali può comportare un maggiore bisogno di sonno e stanchezza.

Quanto dura la sonnolenza durante uno scatto di crescita?

È molto soggettivo. Durante la fase di crescita più intensa, che nelle ragazze si colloca spesso tra gli 11 e i 13 anni e nei ragazzi tra i 13 e i 15 anni, la stanchezza marcata può durare da alcune settimane a diversi mesi. Quando il ritmo di crescita rallenta, il livello di energia generalmente torna a regolarizzarsi. Se la forte stanchezza persiste, è consigliabile consultare un medico.

Quali sono le cause della stanchezza estrema negli adolescenti?

Quando la stanchezza supera nettamente i livelli normali, possono esserci diverse cause: carenza di ferro, soprattutto nelle ragazze dopo l’inizio delle mestruazioni, carenza di vitamina D, ipotiroidismo, privazione cronica del sonno dovuta ad andare a dormire troppo tardi o stress psicologico persistente. Anche l’inizio di uno stato depressivo può manifestarsi come stanchezza estrema. Solo una visita medica con esami del sangue può chiarire con certezza la causa.

Qual è l’età più difficile per un adolescente?

La fase più intensa della pubertà si colloca generalmente tra i 12 e i 14 anni nelle ragazze e tra i 13 e i 15 anni nei ragazzi, proprio quando scatti di crescita, cambiamenti ormonali e pressione scolastica si sommano. In questo periodo, la stanchezza fisica, gli sbalzi d’umore e i problemi di motivazione possono essere particolarmente marcati. Tuttavia, non esiste una risposta valida per tutti: alcuni adolescenti vivono la prepubertà come una fase particolarmente impegnativa, mentre altri devono affrontare più cambiamenti e nuove richieste nella fase postpuberale.

Quando dovrei portare il mio adolescente dal medico?

Se la stanchezza dura più di 2–3 settimane, non migliora con il riposo o è accompagnata da altri sintomi come pallore, vertigini, infezioni frequenti o palpitazioni, è consigliabile consultare un medico.

La carenza di ferro può causare stanchezza durante la pubertà?

La carenza di ferro è una causa comune, ma spesso trascurata, della stanchezza, soprattutto nelle ragazze dopo l'inizio delle mestruazioni. Il ferro contribuisce alla normale formazione del sangue. La presenza di una carenza di ferro può essere accertata solo tramite un esame del sangue.

Bibliografia

Avvertenza obbligatoria: gli integratori alimentari non sostituiscono un'alimentazione equilibrata e varia né uno stile di vita sano. Non superare la dose giornaliera raccomandata.